Оптичні телескопи служать для збирання світла досліджуваних небесних світил та побудови їх зображення.
Оптичні телескопічні системи використовують в астрономії (для спостереження за небесними світилами), в оптиці для різних допоміжних цілей: наприклад, зміни розбіжності лазерного випромінювання.
Основне призначення телескопів – зібрати якнайбільше випромінювання від небесного тіла. Це дозволяє бачити неяскраві об'єкти. У другу чергу телескопи служать для розглядання об'єктів під великим кутом або, як кажуть, для збільшення.
Таким чином, телескоп, або подібний оптичний прилад є "підсилювачем" світла, що надходить у наше око. Тому основна характеристика телескопа – Діаметр апертури, тобто діаметр об'єктиву. Чим він більший, чим більше інформації ми отримаємо за допомогою нього.