При наземному ядерному вибуху близько 50 % енергії йде на утворення ударної хвилі та воронки в землі, 30–50 % — у світлове випромінювання, до 5 % — на проникаючу радіацію та електромагнітне випромінювання та до 15 % — у радіоактивне забруднення місцевості.
Після вибуху може утворитися як порожнина без видимих наземних змін ландшафту, і курган, кратер чи кальдера. Наземний та підземний ядерні вибухи супроводжуються суттєвим землетрусом. Підводний ядерний вибух Викликає на поверхні води хвилі, подібні до цунамі.
Атомний вибух розвивається за рахунок експоненційно зростаючого з часом числа ядер, що розділилися. Середній час між двома послідовними актами поділу 10-8 сек. Звідси можна отримати для повного поділу 1 кг ядерної вибухівки завбільшки 10-7–10-6 сек. Це і є час атомного вибуху.
Більшість радіоактивних елементів розпадеться за кілька днів. Це означає, що через 7 годин після ядерного вибуху рівень радіації знижується у 10 разів, а через 49 годин – у 100 разів.