Назва "фосфор" у перекладі з грецької означає "несе світло". Це з тим, що білий фосфор світиться при повільному окисленні повітря. Якщо фосфор підпалити, процес окислення відбуватиметься набагато енергійніше: почнеться горіння з виділенням великої кількості тепла та світла.
Фосфорний заряд горить доти, доки не вигорить повністю або припиниться його контакт з киснем. Фосфорна бомба складається з тисяч маленьких фосфорних куль вона вибухає на висоті 200 – 250 м над землею в місцях, де противник захований в горах або під покривом лісу.
При горінні білий фосфор розвиває температуру до 1300 ° C, проте залежить від типу боєприпасу, навколишньої температури та вологості. Процес горіння фосфору супроводжується рясним виділенням густого їдкого білого диму і триває до того часу, доки припиниться доступ кисню чи вигорить всю речовину.
Білий дим – це вищий оксид фосфору (Фосфорний ангідрид), який осідає на стінках колби. Залежно від концентрації кисню у процесі горіння утворюються різні з'єднання фосфору із киснем. В процесі горіння фосфору з надлишком кисню виходить фосфорний ангідрид (Р2О5).