Слід пам'ятати, що найбільшу безпосередню небезпека для життя потерпілого при втрати свідомості представляє запалий язик, закупорюючий просвіт дихальних шляхів, і аспірація (вдихання) блювотними масами, залишками їжі, водою, кров'ю, слизом, різними сторонніми тілами.
Втрата свідомості на нетривалий період часу називається непритомністю. Попередньо людина може відчуватиніби задихається, не може зробити глибокий вдих. Після непритомність відчувається слабкість, запаморочення, хиткість у рухах, знижений тиск.
Непритомність відрізняється швидким розвитком. Втрата свідомості відбувається швидко. Іноді пацієнти навіть не встигають зрозуміти, що щось не таке. В інших випадках спостерігаються типові симптоми переднепритомного стану.