Великі літаки рухаються вперед за рахунок потужних двигунів, що обертають пропелер. Пропелер, що швидко обертається, викидає за себе величезні маси повітря, забезпечуючи поступальний рух літака. Якщо підйомна сила і вага літака рівні, він летить горизонтально.
Під час польоту на крило літака діють чотири сили: сила тяги, створювана двигунами, сила тяжіння, спрямована до Землі, сила лобового опору повітря, що перешкоджає руху літака, і, нарешті, підйомна сила, яка забезпечує набір висоти.
Діляється на два типи — авіаційні бензини та гаси. Перші застосовуються, як правило, у поршневих двигунах, другі – у турбореактивних. Також відомі розробки дизельних поршневих авіаційних моторів, які використовували дизельне паливо, а нині гас.
Чим вища швидкість потоку, тим нижчий тиск у ньому. Отже, тиск над крилом стає нижчим. Через різницю цих тисків виникає підйомна сила, яка штовхає крило вгору, а разом з ним піднімається і літак. І що більша ця різниця, то більша й підйомна сила.