Потужність двигуна — це, мабуть, найважливіша і обговорювана характеристика, яку дивляться при покупці автомобіля найчастіше насамперед. Потужність вимірюється в кінських силах і залежить практично від усіх інших характеристик моторів.
Робота двигуна характеризується трьома основними параметрами: потужністю, крутним моментом і питомою витратою палива. Розрізняють індикаторну, ефективну, літрову та податкову потужність. Індикаторна потужність, що розвивається в циліндрі двигуна, не може бути повністю використана для виконання корисної роботи.
Основні характеристики ДВС можна оцінити трьома основними показниками: потужність двигуна; обертаючий момент; витрати палива.
Об `єм двигуна визначається як сумарний Об `єм всіх циліндрів, або ж як Об `єм одного циліндра, помножений на їхню кількість. Об `єм одного циліндра визначається в момент, коли поршень опущений до упору, у нижню точку. Об `єм двигуна може бути виражений у кубічних сантиметрах або літрах (літраж автомобіля).