Основу конфліктних ситуацій у групі між окремими людьми становить зіткнення між протилежно спрямованими інтересами, думками, цілями, різними уявленнями про спосіб їх досягнення.
Для виникнення конфлікту важливими є інтереси учасників конфлікту, переслідувані ними цілі, їх індивідуальні особливості Конфліктна взаємодія бере свій початок із дії одного з учасників, він на початковому етапі вважається ініціатором.
Виділяють три основні психологічні компонента конфлікту : – мотиви, цілі, потреби, які рухають учасником конфлікту; – способи та тактика поведінки учасника при конфліктній взаємодії; – Інформаційна складова моделей поведінки учасників.
Предмет конфлікту – це і є те основне протиріччя, через яке і задля вирішення якого суб'єкти вступають у протиборство. Це може бути проблема влади, володіння тими чи іншими цінностями, проблема першості чи сумісності (у когнітивному конфлікті це і є те, що називають предметом дискусії).