Згідно з синтетичною теорією еволюції (СТЕ), основою для видоутворення є спадкова мінливість організмів, провідний фактор – природний відбір
Видоутворення відбувається внаслідок дії передумов та рушійних сил еволюції. Причини еволюції (мутаційна і комбінативна мінливість, хвилі популяції, дрейф генів, ізоляція) створюють різноманітність особин, тобто матеріал для відбору.
При поділі одного виду на два і новіші розрізняють два основних механізми видоутворення — алопатричне та симпатричне. Алопатричне (географічне) видоутворення відбувається при географічній ізоляції між популяціями чи внаслідок різких відмінностей у навколишньому середовищі усередині виду.
Виділяють три основних шляхи, що ведуть до появи нових видів: Зліва направо – філетичне видоутворення; гібридогенне походження виду З; дивергентне видоутворення.