Основна ознака екскурсії – високий ступінь наочності. Важливими є й інші ознаки. Вони неоднакові щодо різноманітних екскурсій, (автобусних і пішохідних, виробничих і музейних).
Для оглядової екскурсії характерні широкі хронологічні рамки, значний обсяг питань, що висвітлюються. Тематичні екскурсії відрізняються чіткою тематичною визначеністю з хронології та змісту, вони присвячені конкретному питанню.
Екскурсія складається з двох найважливіших елементів: 1) Показ заздалегідь підібраних зорових об'єктів у природі, у навколишній дійсності чи приміщенні. 2) Розповідь про ці об'єкти, що постає як пояснення зорового ряду.
У якості об'єктів можуть бути: – Пам'ятні місця, пов'язані з історичними подіями у житті нашого народу, розвитком суспільства та держави. – пам'ятники мистецтва – твори образотворчого, декоративно-ужиткового мистецтва, скульп-туру, садово-паркове та ін.