Відносна атомна маса – це відношення маси атома до атомної одиниці маси. За атомну одиницю маси обрано \(1/12\) частина маси атома вуглецю. Ця одиниця позначається буквою (u). Відносні атомні маси хімічних елементів наведені у періодичній таблиці.
Атомна одиниця маси (а. – це одиниця виміру мас атомів, молекул та елементарних частинок. За атомну одиницю маси прийнято 1/12 маси нукліду вуглецю 12С. Маса цього нукліду в одиницях СІ дорівнює 1,9927×10-26 кг.
Відносна молекулярна маса показує, у скільки разів маса молекули або формульної одиниці більше атомної одиниці маси. Це також безрозмірна величина. Вона дорівнює сумі відносних атомних мас усіх хімічних елементів з урахуванням індексів у формулі речовини
Розрізняють абсолютну молекулярну масу (зазвичай виражається в атомних одиницях маси) та відносну молекулярну масу – безрозмірну величину, рівну відношенню маси молекули до 1/12 маси атома вуглецю 12C (позначається Mr, від англ. relative).