Слово «Селігер» має прибалтійсько-фінський початок і в найбільш наближеному перекладі означає «порізане озеро». Це легко пояснює величезну кількість островів та найдовшу берегову лінію озера (близько 550 км).
фонетичних процесів назва Балтай перетворилося на Валдай і означає "озеро на болотистій місцевості".
Озеро лежить на висоті 205 метрів над рівнем моря та має льодовикове походження. Цим пояснюється своєрідна форма — це не озеро у звичному понятті, а скоріше ланцюжок озер, що простяглися з півночі на південь на 100 км і пов'язані між собою короткими вузькими протоками.
Назва Валдай і за змістом і за його цільовим призначенням має в своїй основі слово Wald – ліс, лісові володіння (німецька, давньоєвропейська), аналогічно топоніму Wealden – назві великих лісо-поле-лугових володінь у південній Англії (англійська, давньоєвропейська) і географічному поняття veldt – поєднання лісових та …