Смерть мозку є втрату функції всього великого мозку та стовбура мозку, що проявляється комою, відсутністю спонтанного дихання та всіх рефлексів стовбура мозку. Спинальні рефлекси, включаючи глибокі сухожильні рефлекси, підошовне згинання та рефлекси відсмикування кінцівки, можуть бути збережені.
Смерть мозку означає смерть особистості. Оскільки руйнується лише головний мозок, А спинний, в якому замикаються рефлекси, залишається живий, можуть спостерігатися посмикування або м'язові скорочення. Смерть мозку незворотня. Людина з загиблим мозком ніколи вже не отямиться.
При аноксичному пошкодженні мозку як причини смерті мозку – 24 години, але період спостереження може бути скорочений щодо припинення мозкового кровотоку.
Безумовно, якщо у людини повністю припиняється доступ кисню до мозку, відбувається згасання його функцій протягом 12-24 годин. Але якщо кровообіг зберігається, то, як бачимо, навіть без більшу частину свого головного керуючого органу він цілком може жити.