У спадок від батьків до дитини можуть передаватися такі зовнішні ознаки, як колір очей, шкіри, волосся, зростання чи інші відмінні риси. Все залежить від домінантних генів, які передаються з боку батька та матері.
Як ці гени успадковуються По материнській лінії передаються тільки гени мітохондріальної ДНК та іноді Х-хромосоми. Однак 52 гена, пов'язані з інтелектом, розташовані над них, а так званої ядерної ДНК.
Материнські гени дають 50% ДНК дитини, решта 50% дітям дістаються від батька, кажуть генетики Але останні дослідження припускають, що чоловічі гени агресивніші, ніж жіночі, і частіше проявляють себе. Так, на 40% активних материнських генів може припадати 60% батьківських.