Ядром теорії природного відбору Ч. Дарвіна є доказ (а не постулювання, як у Ламарка) спадкової неоднорідності (мінливості, варіативності) особин будь-якого виду, кожна з яких виробляє надмірну чисельність потомства, чим може вижити і приступити до розмноження.
24 листопада 1859 року Чарльз Дарвін опублікував наукову працю, яка досі вважається основою еволюційної біології. Відповідно до теорії Дарвіна, населення еволюціонує поколіннями з допомогою природного добору.
У межах кожного виду живих організмів існує індивідуальна спадкова мінливість ознак. Усі живі організми розмножуються у геометричній прогресії. Умови середовища різноманітні та мінливі. Життєві ресурси обмежені, і тому має виникати боротьба існування.