Планктон є масою рослин і тварин, більшість яких мають мікроскопічні розміри. Багато хто з них здатний до самостійного активного пересування, проте недостатньо добре плаває для того, щоб протистояти течіям, тому планктонні організми пересуваються разом із водними масами.
Планктон – це група організмів, які не можуть самостійно чинити опір течії і парять у товщі води. Для цього у них є спеціальні пристрої, що збільшують плавучість, наприклад, порожнини, шипики, що виступають (також служать для захисту), збільшена площа поверхні тіла і т.д.
Зоопланктон харчується фітопланктоном, бактеріями, детритом, більші представники поїдають дрібніших. У свою чергу, зоопланктон поїдають риби. Бактеріопланктон – бактерії та археї, розкладають розчинене органіч. речовина та детріт.