Замість шафрану часто використовують дешевші прянощі яскравого оранжевого кольору. куркума та сафлор. Під виглядом шафрану на ринках багатьох країн світу продається саме сафлор, який коштує в кілька разів дешевше і має набагато менш виражений аромат.
Куркума – найочевидніший і найдоступніший замінник шафрану. Невипадково друга назва прянощі – «індійська шафран». Нечисті на руку торговці прянощами часто використовують цю спецію для заміни. Вона надає стравам того ж яскраво-жовтого відтінку, але смак і аромат відрізнятимуться від оригіналу.
Шафран (крокус) використовується як декоративна рослина, цвіте рано навесні або пізно восени. Висушені приймочки квіток шафрану посівного (Crocus sativus L.) з давнину використовуються як пряність.
Слово «крокус» відбулося, швидше за все, від старогрецького «kroke» (нитка, волокно), так як висушені стовпчики (приймочки) крокусів нагадують нитки, волокна. А назва «шафран» перегукується з арабським «зефераном» (жовтий) – такий колір мають приймочки кроксу.