Зазвичай днем поліпи стискаються, а вночі витягуються та розправляють щупальця, за допомогою яких ловлять різних дрібних тварин.. Великі поодинокі поліпи здатні ловити і порівняно великих тварин: рибу, креветок.
Значення коралових поліпів велике. Вони насамперед очищають воду від зважених органічних частинок. Крім того, деякі види риб і морських тварин труться про коралиприбираючи паразитів або ороговілі ділянки шкіри.
Коралові поліпи ведуть прикріплений спосіб життя на морському дні.
Для риб та інших морських тварин корали служать укриттям від хижаків, а також місцем розмноження та розплідником для багатьох видів. Вони є найважливішою основою морського життя у тропіках.