Найбільше застосування знайшов ізотоп 252Cf. Він використовується як потужне джерело нейтронів у нейтронно-активаційному аналізі, у променевій терапії пухлин. Крім того, ізотоп 252Cf використовується в експериментах з вивчення спонтанного поділу ядер. Каліфорній є дуже дорогим металом.
За оцінками фахівців, його вартість близько 6,5 мільйона доларів за грам. Головне застосування каліфорнію – у виготовленні потужних та надзвичайно компактних джерел нейтронів. Він також широко використовується в медицині та різноманітних детекторах.
А ще каліфорній–252 чудовий тим, що він самий дорогий метал на Землі: ціна 1 грама ізотопу становить близько 250 млн. доларів США. Чому? Його немає в природі, а щоб синтезувати його в лабораторії, потрібне спеціальне обладнання, знання та 7 років.
А каліфорній стоїть. Тому що це самий рідкісний метал землі: його світовий запас – близько 10 р, що не дивно, враховуючи обсяги ресурсів, необхідні його виробництва. Його вартість вимірюється сотнями мільйонів доларів.