Найважливішими ферментами слини є амілаза і мальтаза, що діють тільки в слаболужному середовищі. Амілаза розщеплює крохмаль та глікоген до мальтози. Мальтаза розщеплює мальтозу до глюкози. У слині також є протеїнази, ліпази, фосфатази, лізоцим та ін.
Під дією ферментів слини у ротовій порожнині починається перетравлення вуглеводів із розщепленням їх на декстрини.
Регуляція виділення слини відбувається рефлекторно, якщо рецептори, розташовані в ротовій порожнині, подразнюються їжею. нервові імпульси, що виникли в рецепторах, по чутливим (аферентним) нейронам проходять в слиновидільний центр, який знаходиться в довгастому мозку.
На якість та склад слини впливає загальний стан здоров'я людини, а також раціон та режим харчування. Величезне вплив на її склад і на наявність у ній корисних елементів надає стан зубів та пародонту.