Виробництво синтетичного каучуку було розпочато на заводі СК-1 у 1932 році за методом С. В. Лебедєва (отримання з етилового спирту бутадієну з наступною аніонною полімеризацією рідкого бутадієну в присутності натрію).
Сировиною для отримання синтетичного каучуку служив етиловий спирт, з якого отримували 1,3-бутадієн (він виявився більш доступним продуктом, ніж ізопрен). Потім через реакцію полімеризації у присутності металевого натрію отримували синтетичний бутадієновий каучук.
Основним методом отримання синтетичних каучуків є полімеризація дієнів та алкенів. Найбільш широко як мономери для виробництва каучуків використовуються бутадієн, ізопрен, стирол, хлоропрен, ізобутен, етилен, акрилонітрил та ін.
Для отримання каучуків існує також метод кополімеризації, в якому використовують не один, а два різні мономери. Наприклад, бутадієн-стирольний каучук отримують кополімеризацією бутадієну зі стиролом по реакції: Змінюючи співвідношення мономерів, можна отримувати каучуки з різними властивостями.