Якщо під підданством розуміється зв'язок фізичної особи з монархом (і, відповідно, інститутами корони), під громадянством розуміється ширший зв'язок безпосередньо з державою, а чи не його главою.
Для підданства характерний односторонній зв'язок, що передбачає участь людини виключно як зобов'язаного суб'єкта стосовно держави. Для громадянства ж, навпаки, властивий двосторонній зв'язок між особистістю та державою, що виражається у взаємних правах, обов'язках та відповідальності.
Підданство і громадянство розрізняються за такими критеріями: Приналежність до держави в особі держави (громадянство) або одноосібного правителя (підданство).