По-перше, причиною війни був конфлікт між російським царем та новим французьким імператором Наполеоном 3. Це була і особиста образа, і суперечка за заступництво святинь, що знаходилися на території Османської імперії. Англія, боячись посилення Росії на Чорному морі, прийняла бік Франції.
Провокацією, що призвела до початку війни, стала передача ключів від Віфлеємського храму Різдва в руки католицького духовенства. Цей акт сприйняли у Росії як образу російського Імператора. У лютому 1853 р.
Саме прагнення Миколи I добити та розвалити ослаблого супротивника стало основним причиною Кримської війни. Також імператор прагнув звільнити південнослов'янські князівства на Балканах від османського ярма, щоб створити там незалежні християнські держави, дружні та лояльні Росії.
Безпосереднім приводом початку військових дій прийнято вважати Сараєвське вбивство ерцгерцога Франца Фердинанда сербським націоналістом Гаврилою Принципом.