Безпосереднім приводом для початку повстання став указ імператора Миколи II від 25 червня 1916 року про «реквізицію інородців» віком від 19 до 43 років включно на тилові роботи у прифронтових районах Першої світової війни.
Головними причинами повстання стали: посилений колоніальний, національний гніт, свавілля місцевої влади, політика русифікації, масове вилучення пасовищних земель у казахів під переселенські фонди (45 млн. десятин); мобілізація чоловічого населення на фронт.
Повстання 1916 року мало два найбільші вогнища: один — у Семиріччі (Жетису), інший — у Тургайському степу. Зустрівшись з каральними загонами царя, киргизи та казахи змушені були тікати з Семиріччя до Китаю. У цьому трагедія 1916 року.
мало всеказахську характер, охопивши всі регіони великого краю Повстання мало антиколоніальну та антиімперіалістичну спрямованість, класовий момент (боротьба проти феодальної верхівки аула) був другорядним у порівнянні з головним завданням повстання національного та політичного звільнення народу.