El балонний зонд або стратосферна куля – повітряна куля, здатна переміщатися по стратосфері для збору інформації про навколишнє середовище. Стратосфера розташована на висоті від 11 до 50 кілометрів і саме там знаходиться озоновий шар.
Принцип польоту теплового аеростата дуже простий: усередині його оболонки знаходиться повітря, температура якого вища, ніж температура навколишнього повітря. Оскільки щільність теплого повітря нижча, він за законом Архімеда прагне вгору під дією сили, що виштовхує.
Під час Другої Світової війни аеростати широко застосовувалися захисту міст, промислових районів, військово-морських баз та інших об'єктів від нападу з повітря. Наявність у системі ППО аеростатів загородження змушувало літаки противника літати на висотах і утруднювало прицільне бомбометання з пікірування.
Ціна теплового аеростата: Вартість теплового аеростата: від 770 000 рублів (виробництво – Росія, тримісний комплект), від 30 000 USD (виробництво – Чехія), від 40 000 євро (виробництво Англії) залежно від розміру, комплектації та дизайну оболонки.