Долина Смерті знаменита і небезпечна тим, що це одне із найспекотніших місць на Землі. У 1913 році тут зареєстрований рекорд температури Західної Півкулі, і друге місце у світі – 56.7 ° C (світовий рекорд температури – 58 ° C в 1922 в Лівії).
Долина Смерті відома як найспекотніше місце на землі і найпосушливіше місце в Північній Америці – опади становлять близько 5 мм на рік, хоча іноді трапляються повені. Середня максимальна температура у липні сягає 46 °C, вночі опускається до 30—31 °C.
Перші відомі американці некорінного походження прийшли на цю землю взимку 1849, вважаючи, що вони заощадять час, скоротивши шлях до золотих копалень Каліфорнії. Після кількох тижнів подорожі та втративши одну людину померлою, вони врешті-решт вирішили назвати це місце. Долиною Смерті.