Однією із загальноприйнятих версій вважається іраномовне (скіфське) походження назви від Elburz – «висока гора». В Ірані також є гори із співзвучним Ельбрусу назвою Ельбурс.
У Ельбруса кілька назв. Місцеві жителі – кабардинці та балкарці – називають його Ошхамахо ("гора щастя") та Мінгі-Тау ("тисяча гір"), грузини звуть його Ялбуз – грива снігу, тюркські народи – Джин-падішах ("цар гірських духів"), іранці – Альбар ("висока гора") .
За статистикою, 70% загиблих на Ельбрус стали жертвами дезорієнтації за умов поганої видимості. Особливо небезпечна в цьому відношенні сідловина: вижити на ній у негоду практично нереально. Поставити купольні сховища там заважають шквальні вітри до 200 км/год.