Імператив (Лат. imperativus) – вимога, наказ, закон. З появою кантівської "Критики практичного розуму" імператив — це загальнозначуще розпорядження, на противагу особистому принципу (максимі); правило, що виражає повинності (об'єктивний примус чинити так, а чи не інакше).
Перше формулювання категоричного імперативу, найпоширеніша і найвідоміша: «Вчини так, щоб максима твого вчинку за допомогою твоєї волі могла стати принципом загального законодавства». Розглянемо її докладніше.
Кант називає свій моральний закон категоричним імперативом. Це пов'язано з тим, що сам закон походить з розуму, але керуються ним істоти, які мають також і чуттєвість.