Планктон є масу рослин та тварин, більшість яких мають мікроскопічні розміри. Багато хто з них здатний до самостійного активного пересування, проте недостатньо добре плаває для того, щоб протистояти течіям, тому планктонні організми пересуваються разом з водними масами.
— Будучи крихітними, ці організми є найважливішою частиною системи підтримки життя на Землі. Вони лежать в основі харчового ланцюжка, а також забезпечують виробництво 50% кисню за допомогою фотосинтезу». Крім цього, планктон поглинає вуглекислий газ і перетворює його на органічний вуглець.
Планктони тварини є протилежністю нектонних і не можуть самі вибирати напрямок руху, до них відносяться: молюски, ракоподібні, найпростіші організми (поширені абсолютно скрізь, але найбільше в субтропічних широтах).
Сполучна ланка в морському харчовому ланцюзі починається з мікроскопічних істот, відомих як планктон. Це початок трофічного ланцюга, заснованого на дуже маленьких організмах, які здійснюють фотосинтез і є харчовою базою для багатьох морських живих істот.