Притоки поділяються на праві та ліві, впадають відповідно з правого та лівого берегів. У річковій системі розрізняють притоки різних порядків залежно від цього, впадають вони у головну річку чи її притоки.
Притоки впадають у річку з різних сторін, залежно від цього розрізняють притоки праві та ліві. Для того щоб визначити який притока лівий, а який правий ми повинні стати обличчям до гирла вниз за течією та з правої руки від головної річки – праві притоки, а з лівої – ліві притоки.
Притоками першого порядку називаються річки, що безпосередньо впадають у головну річку, другого порядку — притоки приток першого порядку і т. д. Великі річкові системи включають до 20 порядків приток. Іноді найменування порядку приток ведеться, навпаки, від дрібних рік до головної.
Притока біля річки – Це її мала частина, що впадає в більшу частину річки. Зазвичай притока менше довгої та об'єм води менше, ніж у річці. Але існують і великі річки, які вважаються притоками інших рік. Наприклад, річка Ока – це притока Волги, Ангара – це притока Єнісея.