Щоб отримати повна середня освіта, необхідно вчитися у школі 11 років, скласти тести ЄДІ та отримати атестат. Після цього повна середня освіта можна вважати закінченим, а випускник може обирати, що йому робити далі – працювати чи вступати до навчальних закладів для продовження навчання.
Загальне середня утворення передбачає три ступені: початкове, загальне базове та середнє. Курс базової школи розрахований на 9 років, середньої – на 11 років.
Відповідно до ч. 5 ст. 66 Федерального закону № 273-ФЗ початкове загальне, основне загальне та середня загальне утворення є обов'язковими. Причому для освоєння програми середнього спільного освіти обов'язково попереднє освоєння програм початкового загального, а потім, основного загального освіти.