Показник заломлення середовища щодо вакууму називають абсолютним показником заломлення. Відносний показник заломлення двох середовищ дорівнює відношенню їх абсолютних показників заломлення: n = n2/n1. Закон заломлення світла знаходить пояснення у хвильовій фізиці.
Відносний показник заломлення — це відношення швидкостей поширення світла у будь-яких двох середовищах, крім вакууму (або повітря).
Абсолютний показник заломлення середовища (речовини) безрозмірна величина, яка показує, у скільки разів швидкість світла в речовині менша, ніж швидкість світла у вакуумі: У вакуумі та повітрі, в інших середовищах. Наприклад, у воді.
Абсолютний Обсяг явища – це його величина, взята як така, безвідносно до інших явищ.