Британський дослідник Мартін Бейлі стверджує, що Ван Гог відрізав собі вухо після того, як дізнався, що його брат Тео одружується. Біограф Ван Гога пояснює, що художник боявся втратити психологічну та матеріальну підтримку.
Здавна вважалося, що психічно хворий ван Гог відрізав собі вухо бритвою в місті Арле на півдні Франції в 1888 році. Однак у щойно опублікованій книзі, заснованій на результатах поліцейського розслідування, стверджується, що Гоген відрубав Ван Гогу вухо шпагою, коли вони побилися біля входу до будинку розпусти.
Синдром Ван Гога (англ. the van Gogh Syndrome) проявляється, коли хворий або сам себе хірургічно оперує, або наполягає на певних операціях. Деякими авторами належить не до синдромів, а до психопатологічних симптомів («симптом Ван Гога»). Автопортрет з відрізаним вухом.