Ембріональний, або зародковий період онтогенезу починається з моменту запліднення і продовжується до виходу зародка з яєчних оболонок. У більшості хребетних він включає стадії (фази): дроблення, гаструляції, гісто- та органогенезу.
Основні процеси: зростання, формування дефінітивних структур, статеве дозрівання, репродукція, старіння. Онтогенез – Індивідуальний розвиток особини, вся сукупність її перетворень від зародження до кінця життя. Термін запроваджено Ернстом Геккелем (1866).
Ембріональне (Зародковий) розвиток охоплює процеси від першого поділу зиготи до виходу з яйця або народження і у більшості тварин включає три основні етапи: дроблення, гаструляцію та органогенез.