У повітовому місті N твориться беззаконня та свавілля, тому приїзд ревізора так лякає місцевих чиновників. Городничий (голова міста) не стежить за чистотою та порядком. На вулицях збираються гори сміття, які ніхто не прибирає: "…Ах, боже мій!
Події розгортаються у невеликому повітовому місті Саратовської губернії.
У невідомому читачеві повітовому місті головний герой Хлістаків виник випадково, проїздом. Він проїжджав цей Місто і на якийсь час зупинився у шинку. З ним був у супутниках його вірний слуга Осип. У шинку повітового міста Хлєстаків нічого не оплачував: ні своє розміщення у номері, ні їжу, не давав чайових.