Коли ресурси глікогену в печінці витрачені, для отримання енергії організм звертається до своїх запасів білка та жиру і починає розщеплювати їх. Однак якщо м'язи та деякі органи можуть використовувати цей вид "палива", то для інших органів, включаючи мозок, воно не підходить.
Якщо ж запаси глікогену і так досить великі, тоді глюкоза починає перетворюватися на жир. За повної відсутності вуглеводів у їжі (при голодуванні чи безвуглеводних дієтах) глюкоза утворюється в організмі з жирів, білків та при розщепленні глікогену.
Якщо вона не надходить у організмлюдина відчуває слабкість, їй складно концентрувати увагу, виконувати фізичну роботу, рухатися, можлива втрата свідомості. При тривалій нестачі глюкози спостерігається виснаження, порушення роботи травної системи.
Зниження рівня глюкози у крові викликає такі симптоми, як почуття голоду, потовиділення, тремтіння, втома, слабкість і нездатність чітко мислити, тоді як важкі форми гіпоглікемії можуть викликати такі симптоми, як дезорієнтація, судомні напади та кома.