В епоху палеоліту Клімат Землі, її рослинний і тваринний світ значно відрізнялися від сучасних. Люди епохи палеоліту жили нечисленними первісними спільнотами і користувалися лише оббитими кам'яними знаряддями, ще не вміючи шліфувати їх і виготовляти глиняний посуд — кераміку.
Ранній (нижній) палеоліт – період в історії людства, що розпочався з кінця епохи пліоцену, в якому почалося перше використання кам'яних знарядь предками сучасної людини Homo habilis. Це були порівняно прості інструменти, відомі як колуни, сфероїди (грубо оббиті камені) та відщепи.
Верхній (пізній) палеоліт (40-12 тис. років тому) – найсуворіша фаза останнього вюрмського заледеніння, коли сучасні люди розселилися по всій Землі.