За оцінкою вчених, близько 80% сміття походить з наземних джерел (східне узбережжя Азії та західне узбережжя Північної Америки), 20% викидається з палуб кораблів, що у відкритому морі. Концентрація дрібних частинок пластику у верхніх шарах континенту для сміття — одна з найвищих у Світовому. океані.
Майже 80% всіх знайдених фрагментів сміття на узбережжі Білого моря склав пластик. На другому місці скло – 8,4%, на третьому – метал – 6,7%. Майже половина всіх виявлених пластикових фрагментів (42,7%) склали різноманітні шматочки пластику.
Морське сміття складається з предметів, які були виготовлені або використані людьми та навмисно викинуті в море, річки або на пляжі; він опосередковано потрапляє в море з водами річок, зі стічними та зливовими водами або вітрами; може бути випадково втрачено, в тому числі, море в погану погоду.