Це, якщо можна так сказати, більша адміністративна відмінність. І протоієрей у цьому сенсі вищий за ієрея, а щодо можливостей служіння вони рівні.
Протоієрей — («перший») старший ієрей (Офіційна назва православного священика). До появи терміна «протоієрей» Повсякденною назвою старшого православного священика в Росії було «протопоп» (від грец.
Єрей (грец. Ἱερεύς — жрець), у Православній церкві — висвячений священик, пресвітер – другий ступінь православного священства. Термін перейшов з грецького перекладу Старого Завіту – Септуагінти, де спочатку позначав коена (священика). Застаріла просторічна назва «поп» (від грец.
Існує три ієрархічні ступені священства і в кожній з них своя ієрархія: диякон, священик, єпископ. Дияконом та священиком може бути як одружений священик, так і чернець. Єпископ може стати тільки монах.