У XVIII столітті Черкесія розташовувалася на історичній території проживання адигів (черкесів) та споріднених абазин, а саме в горах, передгір'ях та степах північно-західного та центрального Кавказу, тобто займала нинішню республіку Адигея, частину території сучасних Ставропольського (південь) та Краснодарського (центр та південь). ..
Адиґи або Черкеси (самоназва – адыге) – група народів, що говорять на адигських діалектах абхазо-адигской мовної групи або загальна назва єдиного народу в Росії і за кордоном, що включає в себе адигейців (жителів Адигеї), кабардинців (жителів Кабардино-Балкарії), і шапсів.
Втеча адигських кріпаків і рабів у Росію було результатом гострого соціального протистояння та боротьби всередині їхнього суспільства. Головною причиною втечі горян у Росію було посилення феодально-кріпосницького гніту з боку черкеських князів, жорстоке свавілля власників рабів і работоргівля.
Адиги – це самоназва, а навколишні народи за традицією називають їх черкесами. У науковому світі використовують термін адиги (черкеси), щоб уникати плутанини. Головне правило одне – адиги рівнозначно назві черкеси.