Процес отримання гелію складається із двох етапів. Спочатку природний газ охолоджують, після чого відбувається конденсація і виділяється гелієвий концентрат – речовина, яка на 80% складається з гелію. Після цього отриману речовину очищають від домішок (водню, аргону, метану, азоту).
Вперше він був виділений на нашій планеті в 1895 шотландським хіміком Вільямом Рамзаєм з радіоактивного мінералу клевеїта. Гелій, В основному, витягується з природного газу. У Росії він виробляється тільки на одному заводі – Оренбурзькому гелієвому заводі, що входить до складу ТОВ "Газпром переробка".
Існує чимало газів, якими, теоретично, можуть бути надуті повітряні кульки. Ті, що легші за повітря (крім гелію) – це водень, метан, аміак, пари води, неон, ацетилен, окис вуглецю, азот та етилен.