За функціональним призначенням ТСО поділяють на технічні засоби передачі навчальної інформації, контролю знань, тренажерні, засоби навчання та самонавчання, допоміжні засоби. Крім того, існують технічні засоби, що поєднують функції різного призначення, – комбіновані.
До них відносяться як прості карти, касети, квитки, і різні спеціальні комп'ютерні програми, застосовувані щодо поточного контролю знань учнів, перевірки з метою допуску до лабораторним занять, контролю вирішення завдань окремих випадках, наприклад, під час проведення заліків чи іспитів.
За складом об'єктів засоби навчання поділяються на матеріальні та ідеальні. До матеріальних коштам відносяться підручники, навчальні посібники, дидактичний матеріал, тестовий матеріал, засіб наочності, ТЗН (технічні засоби навчання), лабораторне обладнання.
Технічні засоби навчання (ТЗН) – сукупність технічних пристроїв з дидактичним забезпеченням, що застосовуються у навчально-виховному процесі для пред'явлення та обробки інформації з метою його оптимізації.