Температура горіння усередині терикону може сягати 1000-1500 °С. У процесі ендогенного тління/горіння з рукотворних гір виділяються ширяючі гази, що нагадують вулканічні. Терікони викидають в атмосферу великі концентрації чадного газу, сірководню, миш'яку та інших токсичних речовин.
В основному ці рукотворні гори складаються з глинистих порід, алевролітів, кулистих порід, шматків скам'янілого дерева та інших карбонатних порід, пісковиків, гравелітів, конгломератів зі шматками вугілля. Місцями на териконах та відвалах можна, можливо помітити червоні «опіки», які з'являються через окислення порід.
Терикон (фр. terri conque – букв. конічний породний відвал) – відвал, штучна височина з порожніх порід, витягнутих при підземній розробці родовищ вугілля та інших корисних копалин, насип з відходів від різних виробництв та спалювання твердого палива.