Дослідження, зроблене за допомогою електронної мікроскопії, показало, що каркас голок складається з поздовжніх перегородок, що проходять по всій довжині голки і сходяться в її центрі. Тому на розрізі голки виглядають схожими на велосипедне колесо зі спицями. Між перегородками у голці розташовується пористий матеріал. Mar 25, 2013
Усе голки всередині пустотілі, або наповнені губчастою роговою масою. За допомогою сильно розвиненої системи підшкірних м'язів усі голки можуть, з волі тварини, підніматися та відгинатися назад. Нижня сторона тіла вкрита темно-бурим волоссям. Морда дикобраза тупа і закруглена, покрита темною шерстю.
Через свої зазубрини голки дикобраза можуть застрягти в м'яких тканинах собаки і глибше просунутися в тіло, якщо не будуть негайно видалені. Чим більше тварина рухається, тим вища ймовірність того, що голки зламаються і встромляться глибше в морду чи лапи.
Коли дикобраз відчуває небезпеку, він піднімає голки. Якщо це не спрацьовує, звір починає шипіти, клацати зубами, трясти голками і наступати на ворога. Хижаки знають, що дикобразів у захисній позі краще не чіпати.