Основними елементами запобіжника є: плавка вставка (плавкий елемент), корпус, який встановлюється плавка вставка і яка може замінюватися при перегоранні (у запобіжників на малі струми плавка вставка не змінна, конструкція є одноразовою, і при спрацьовуванні проводиться заміна повністю.
Досвідчені електрики називають власники губками, або пінцетами.
Робочим елементом вставки є провідник із міді чи сплаву металів. Завдяки цьому плавкому елементу відбуваються відключення ланцюга у критичних ситуаціях. Як плавкий елемента може бути одна або кілька мідних дротів, пластина чи фігурна деталь.
Найпростіший плавкий запобіжник є маленький скляний циліндрик, з двох сторін закритий металевими контактами, всередині якого проходить тонкий дріт з міді з олов'яним покриттям.