Вони шукали підтримки в народному натовпі та набули панування в паризькому клубі якобінців, вилучивши з нього жирондистів. У боротьбі жирондистів і монтаньярів останні взяли гору: жирондисти були виставлені в очах народу як федералісти, а монтаньяри запропонували декрет про нероздільність та єдність республіки.
Вони боролися за кінець монархії, але потім повстали проти переростання революції в анархію під впливом паризького черні, що призвело до конфлікту з радикальнішими монтаньярами. Повстання жирондистів (літо 1793) зазнали поразки, що призвело до панування монтаньярів і початку «епохи терору».
Після переїзду Національних зборів до Парижа отримав свою назву Якобінського клубу від місця проведення засідань клубу в домініканському монастирі святого Якова на вулиці Сен-Жак. Спочатку у клубі зустрічалися лише бретонці, депутати від Бретані, які об'єдналися навколо адвоката Ле Шапельє.