Мешкають гіпопотами лише у прісній воді. У разі потреби бегемоти можуть затримувати подих на термін до п'яти хвилинзанурюючись під воду.
Дорослий бегемот може пробути під водою 6 хвилин, а дитинча 1/8 частина цього часу.
Дихання гіпопотамів так само унікальне, оскільки вони роблять не більше 5 вдихів протягом хвилини. При цьому, коли вони пірнають, то можуть не дихати під водою близько 10 хвилин.
Як дихають бегемоти, коли сплять повністю зануреними в воду? Бегемоти більшу частину часу проводять в воді. Вони часто сплять або на мілини, виставивши верхню частину голови, або повністю зануреними в воду. У другому випадку бегемоти рефлекторно, не прокидаючись, виринають на поверхню кожні 3-5 хвилин і роблять вдих.