За оцінками вчених, у річках Колумбії мешкають 80-120 гіпопотамів, які утворюють найбільше стадо поза Африкою.
Зараз в світі мешкає близько 125 тисяч бегемотів. Їх чисельність не зростає багато в чому завдяки активному полюванню цих тварин.
В даний час бегемот мешкає тільки в Африці на південь від Сахари, хоча в давнину (наприклад, в античний час) він був поширений ширше, мешкаючи на території Північної Африки (Єгипет, сучасні Марокко та Алжир), і, можливо, зустрічався на Близькому Сході, але вже до ранньому Середньовіччю зник із цих місць.
Гіпопотам і бегемот – це різні назви однієї і тієї ж тваринної родини Бегемотові з загону Парнокопитних. Справа в тому, що слово "бегемотмає давньоєврейське походження.