У симфонії чотири частини. Перша – сонатне allegro. Друга – лірична, у тричастинній чи варіаційній формі. Третя – танцювальна (менует чи скерцо), як правило, у тричастковій репризній формі.
Класична симфонія (створена композиторами віденської класичної школи) складається, як правило, із чотирьох частин, написаних у сонатній циклічній формі; у XIX-XX століттях широкого поширення набули композиції як з більшим, так і з меншою кількістю частин.
Музичний твір для оркестру, головним чином симфонічного, як правило, у сонатно-циклічній формі. Зазвичай складається з 4 частин; бувають С. з більшою та меншою кількістю частин, Аж до одночастинної.
З чого складається симфонія Сюжет сонатної форми становлять три великі розділу — експозиція, розробка та реприза. В експозиції послідовно звучать дві контрастні теми: головна партія — зазвичай більш активна, і побічна партія — часто ліричне.