Тримати гірчичники потрібно від 5 до 15 хвилин дорослим та від 3 до 5 хвилин дітям, Після чого їх знімають, а шкіру витирають насухо. Якщо відчувається сильне печіння, то гірчичники слід зняти раніше.
Перебувати в такому стані слід не більше 15 хвилин. Після цього часу акуратно зніміть пакетики і протріть шкіру чистим вологим рушником. Це потрібно видалення залишків гірчичного порошку.
Гірчичники, зокрема, накладали на груди, щоб «полегшити застій» У СРСР їх нерідко розглядали як альтернативу банкам: якщо вірити згаданим підручникам, гірчичники також призначали при захворюваннях дихальних шляхів (пневмонії, бронхіальній астмі, бронхіті, ларингіті, хибному крупі, нежиті, фарингіті).
Щоб активувати гірчичникпотрібно на 15-20 секунд опустити його в гарячу воду, а потім прикласти до шкіри пористою стороною. Для посилення ефекту виробники радять прикрити гірчичник поліетиленовою плівкою та щільно притиснути до тіла еластичним бинтом.