Протягом 10-12 днів тривали кілька разів на добу сейсмічні поштовхи силою від 3,5 до 5 балів. Коливання температури повітря становили від +5 до -12 ºС.
Стихія зруйнувала 21 місто та селище, 324 села, вивела з ладу близько 40% промислового потенціалу країни. Було знищено 80% житлового, соціального та виробничого фонду другого за величиною міста Вірменії – Ленінакана (нині м. Гюмрі). Місто Спітак в результаті землетрусу був зруйнований вщент за 30 секунд.
Після 10-20 секунд трясіння підземні поштовхи посилюються, внаслідок чого відбуваються руйнування будівель та споруд. Усього десяток сильних струсів руйнує всю будівлю. В середньому землетрус триває 5-20 с. Чим довше тривають струсу, тим важче пошкодження.
З розломом пов'язані чотири великі землетрусу, у 906 році – у Вайоц Дзорі, у 1679 і 1827 роках – у Гарні, у 1988 році – у Спітаку. Загальна довжина Гарнійського розлому складає 290 км та складається з чотирьох ділянок.